Как появился, чем прославился и как сегодня живет знаменитый отечественный внедорожник

Фото: АВТОВАЗ

Через год одна из самых известных машин АВТОВАЗа, производство которой стартовало 5 апреля 1977 года, отметит 50-летие. Почти полвека NIVA покоряет бездорожье и городские пространства в России и за рубежом.

Создавая ее, советские автоконструкторы фактически сформировали новый класс автомобилей — кроссовер, сочетающий проходимость и комфорт. И сегодня LADA NIVA продолжает выпускаться и входит в число самых долгоживущих автомобилей планеты.

Как появился и чем сегодня живет легендарный отечественный внедорожник — в нашем материале.

По указанию председателя Совмина

История «Нивы» началась в 1970 году, когда на только что введенный в эксплуатацию Волжский автозавод приехал председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин. Должность Косыгина в то время соответствовала нынешнему посту премьер-министра. В ходе посещения завода очередь дошла и до отдела главного конструктора, где Косыгину представили перспективный автомобиль класса люкс ВАЗ-2103, на котором, согласно условиям контракта с концерном FIAT, совместная cоветско-итальянская работа заканчивалась. Возникал закономерный вопрос, который очень интересовал председателя Совмина: а что дальше?

На совещании в конструкторском бюро ВАЗа прозвучало предложение Алексея Николаевича сделать автомобиль для сельских жителей, поскольку ВАЗ-2101 «Жигули» предназначался для горожан и для дорог хорошего качества. Одна такая фраза от второго лица страны явилась для заводских конструкторов прямым руководством к действию.

Первая серийная «Нива» на конвейере, 1977 год. Фото: АВТОВАЗ

Но каким должен быть автомобиль? Вездеходом-внедорожником, каких ВАЗ еще не делал, или комфортабельной легковушкой по типу «Жигулей», которые уже сходили с заводского конвейера? Вопросов и проблем перед конструкторами стояла масса. Как известно, полноприводные джипы-внедорожники — машины утилитарные, в которых все подчинено одной цели — преодолению бездорожья. А легковые автомобили, будучи скоростными и комфортабельными, на плохих дорогах оказывались беспомощными. После обсуждения всех возможных вариантов КБ завода под руководством конструктора Владимира Сергеевича Соловьева приняло решение делать полностью оригинальную машину с несущим кузовом, максимально используя при этом «жигулевские» узлы и агрегаты.

Поначалу автомобиль виделся открытым, минимально комфортабельным, с простым кузовом и с мягким брезентовым верхом. Экспериментальные единичные образцы таких машин были изготовлены. Внешне они получились оригинальными и заслужили прозвище «крокодилы». Но по своей технической части эти «крокодилы» представляли собой полноценные джипы с 1.6-литровым двигателем, двумя ведущими мостами и прекрасной внедорожной геометрией с небольшой колесной базой, малыми передними и задними свесами. Эти невзрачные с виду машинки сыграли большую роль в создании будущей «Нивы» — именно на них удалось отработать ходовую часть, трансмиссию и подвеску полноприводного вездехода-внедорожника.

Джип может и должен быть комфортабельным

На ходовых испытаниях прототипы показали отличные вездеходные качества. Конструкторам ВАЗа стало ясно, что внедорожник у них получился. Но что делать с экстерьером, внешним видом новых машин? Неужели оставлять «крокодилью» внешность? Или все-таки попытаться каким-то образом ее облагородить? Нужно сказать, что в нашей стране уже был подобный опыт.

Еще перед войной на ГАЗе под руководством автоконструктора Виталия Андреевича Грачева был создан полноприводный вариант знаменитой «Эмки» — ГАЗ-61 и семейство машин на его базе. В 1950-е годы на базе агрегатов джипа ГАЗ-69 и кузова «Победы» «Товарищ вездеход», а именно такое уважительное прозвище заслужил Виталий Грачев, создал внедорожник ГАЗ-М72.

Первый экспериментальный прототип «Нивы» – модель э2121, получившая прозвище «Крокодил»

Кроме ГАЗа, подобными работами занимался Московский завод малолитражных автомобилей (МЗМА), будущий «АЗЛК-Москвич». Под руководством главного конструктора Александра Андронова на базе обычных «Москвичей» были созданы легковые внедорожники Москвич-410 и -411.

Но вернемся в Тольятти. Дизайнер Валерий Павлович Семушкин предложил проект несущего закрытого комфортабельного трехдверного кузова. Эту идею поддержал главный конструктор ВАЗа Владимир Соловьев, он же отстоял этот проект в верхах и помог молодому специалисту в реализации этого новаторского решения.

В 1974 году новый советский внедорожник получил собственное имя — «Нива». Автором названия был все тот же Валерий Семушкин. Он справедливо рассудил, что если средой обитания новой машины будет преимущественно сельская местность, то ее название должно быть связано именно с сельскими просторами. Примерно в это же время вазовцы определились и с постоянным полным приводом с межосевым дифференциалом. Это решение позволило «Ниве» всегда быть готовой к выходу на бездорожье и к преодолению препятствий.

Фото: АВТОВАЗ

Многие вещи в новой машине были сделаны не так, как это было принято в советском автомобилестроении. К примеру, размещение запасного колеса. Крепить его снаружи на кузов, испортив при этом элегантный внешний вид «Нивы», конструкторам и дизайнерам явно не хотелось. В итоге место для запаски нашлось под капотом двигателя. В 1974 году начались государственные испытания «Нивы», одновременно с ними происходила и доводка автомобиля. Окончательный, привычный нам облик машина, получившая официальное обозначение ВАЗ-2121, приобрела на шестой опытной серии в 1975 году.

На «Ниву» установили карбюраторный двигатель ВАЗ-2121, «однофамилец» автомобиля. Его объем составлял 1.6 литра, фактически это был самый мощный в «жигулевской» гамме «ноль шестой» (2106) мотор с измененным поддоном картера для редуктора переднего моста. Двигатель имел сдвинутый в сторону высоких оборотов пик крутящего момента. С одной стороны, эта особенность не позволяла брать сложные места «в натяг», но с другой стороны, легкая и мощная «Нива» с надежной подвеской просто своим ходом могла «пролетать» такие трудные участки.

Вместе с 1.6-литровым двигателем на машину ставилась четырехступенчатая КПП. Передаточное число главных пар уже через год после начала серийного выпуска автомобиля для экономичности заменили с 4.44 на 4.3, а еще позднее — на 4.1. В таком виде автомобиль ВАЗ-2121 выпускался до модернизации 1994 года, после которой машина получила индекс ВАЗ-21213.

Сенсация, рожденная в Советском Союзе

ВАЗ-2121 стал настоящим ноу-хау в мире автомобилестроения, которым позднее стали пользоваться во всем мире. Советские автоконструкторы стали первыми, кто в одной компактной машине осуществил удачный синтез комфорта легкового автомобиля с проходимостью внедорожника.

Автомобиль оценили по достоинству не только в СССР, но и на Западе. За рубежом наш автомобиль признали практически сразу, как только начались экспортные поставки. Производство «Нивы» на экспорт всегда превышало выпуск для внутреннего потребления в среднем на 50%.

В конце 1970-х годов началось триумфальное шествие советской «Нивы» по всему миру. В 1978-м на Международной выставке в Брно ВАЗ-2121 был признан лучшим внедорожником и получил свою первую золотую медаль. Второй золотой медали советский автомобиль-вездеход был удостоен на 52-й Международной ярмарке в польской Познани.

Фото: АВТОВАЗ

«Нива» поистине покорила весь мир. Даже в Японии с ее развитой автопромышленностью советские ВАЗ-2121 находили своих почитателей, особенно после того, как автомобиль поднялся по руслу высохшего ручья на вершину священной горы Фудзияма высотой 3776 метров. «Нива» покорила практически все континенты планеты. Даже в Антарктиде, на советской станции «Беллинсгаузен», с 1990 года успешно эксплуатировался совершенно стандартный ВАЗ-2121.

Королева ралли-рейдов и подъемов в горы

Особую роль сыграл советский внедорожник в мировом автомобильном спорте. Дебютировала «Нива» на чемпионате страны по автокроссу в 1978 году, а уже в 1980 и 1981 годах завоевала «серебро». В 1983 году экипаж на ВАЗ-2121 стал чемпионом Советского Союза по автокроссу. В эти же годы состоялся уверенный выход советского внедорожника на арену международного автомобильного спорта. Произошло это на самом престижном ралли «Париж-Дакар», где в 1981 году «Нива» взяла бронзовую медаль. И это было только начало.

«Нива» во время экспедиции в горы. Фото: АВТОВАЗ

В двух ралли — «Париж-Тунис» и «Алжир», состоявшихся в 1981 году, советские «Нивы» одержали уверенные победы. В следующем году экипажи на «Нивах» завоевали серебряную медаль на ралли «Париж-Дакар» и две золотые медали в «Ралли Фараонов» и «Алжире». Список ее побед можно продолжать еще долго.

Кроме участия в ралли, на счету «Нивы» несколько рекордных высокогорных подъемов. В 1998 году ВАЗ-2131 поднялся в базовый лагерь альпинистов, находящийся под Эверестом, на высоту 5200 метров над уровнем моря, что являлось мировым рекордом высоты, достигнутым на автомобиле. Через год «Нива» улучшила этот рекорд, взяв высоту 5726 метров на Тибетском плато в Гималаях.

Легендарный автомобиль сегодня

Помимо базовой модели, ВАЗ-2121, в разное время в производстве находились следующие варианты «Нивы». ВАЗ-21211 — экспортная версия с 1.3-литровым мотором для стран с высокими ценами на бензин и большими налогами на объем двигателя. ВАЗ-21212 — также экспортная версия с правым расположением рулевого управления для стран с левосторонним движением. ВАЗ-21213 — наиболее глубокая модернизация исходной модели, включавшая в себя улучшенный внешний вид и интерьер, увеличение рабочего объема двигателя, новую трансмиссию с пятиступенчатой КПП, переработанной системой охлаждения, новой тормозной системой с вакуумным усилителем тормозов и рядом других усовершенствований. На базе «двести тринадцатой» в свою очередь было разработано порядка сорока трех (!) вариантов различной комплектации как для внутреннего, так и для мирового авторынка. ВАЗ-2129 «Кедр» и ВАЗ-2130 — трехдверные варианты машины с удлиненной базой. ВАЗ-21218 «Фора» — трехдверный длиннобазный вариант с «длинными» боковыми дверьми. ВАЗ-2131 — пятидверный вариант «Нивы». ВАЗ-21215 — вариант «Нивы» с дизельным двигателем.

ВАЗ-2121 на испытаниях. Фото: АВТОВАЗ

Кроме автозавода в Тольятти, «Нивы» собирались в Луцке (Украина), в Казахстане, Греции, Египте и Эквадоре.

К весне 2025 года АВТОВАЗ произвел уже около 3 000 000 автомобилей «Нива» различных моделей, комплектаций и модификаций.

Несмотря на свой почтенный возраст, и сегодня «Нива» продолжает пользоваться устойчивым спросом как на внутреннем, так и на внешнем рынке. Однако с названием машины произошла коллизия. Имя отечественного автомобиля-внедорожника стало брендом, который в 2003 году отошел совместному предприятию «АвтоВАЗ-GM». Некоторое время российские «Нивы» выпускались и ездили по дорогам под нейтральным наименованием «LADA 4×4». Но, к счастью, в 2021 году внедорожнику было возвращено историческое имя.

NIVA Travel. Фото: АВТОВАЗ

Сегодня с конвейера АВТОВАЗа и дочерних фирм сходят несколько моделей под брендом NIVA. Продолжением классической концепции внедорожника является линейка Legend, в которой сегодня представлены два автомобиля: NIVA Legend, и обновленная NIVA Legend Bronto — брутальный внедорожник с обновленным интерьером, увеличенным до 240 мм клиренсом и усиленным шасси с межколесными блокировками. Вторым поколением стала модель NIVA Travel — более комфортная и вместительная, объединяющая черты внедорожника и легкового универсала.